『汝、室町の王たれ』でこだわったのは 〝薄い〟本を作ること！！！ というわけで、11月9日発売、『汝、室町の王たれ』ではページ数の少ない本を作ることに注力しました。 というのも、私は長編で薄い本を作るのが苦手だったのです。 写真の『豊臣家の包丁人』は428ページ、次の『風林火山のむすめ』は薄い紙を使ったので本は分厚くないですが457ページ。 一方、今作の『汝、室町の王たれ』は300ページ。 なぜ、薄い本を目指すのかというと、厚い本は一部の大御所以外は売れないからです。結構、デビュー当時からページ数を少なくするように編集にはいわれていました。これは文芸誌の短編掲載もそうで400字原稿用紙で50枚以下といわれました。（特に駆け出しの頃は、大御所作家さんがページをとるので少ないページ数の方が掲載しやすいなどの理由があります。ちなみに純文だと30枚程度が掲載しやすいと耳にしました。。。） 出版不況下なので、ページ数を少なくして安くて読了時間が短い、コスパとタイパがいい方向が好まれる傾向があるのかもしれません。 （ちなみに、ページ数が少なかったせいか、『汝、室町の王たれ』は結構多めに刷ってもらえました） そんなこともあり、自分の中の課題で短い枚数の長編を書くのが、ミッションというか課題であったのですが、これがなかなかに難しかったのです。 理由としては―― 歴史小説は主に 1 人生を描く 2 事件を描く の2タイプがあり、私は1のタイプの作品が多いからです。 司馬遼太郎でいえば、『竜馬がゆく』『国盗り物語』は1のタイプ、『関ヶ原』は2のタイプ、『坂の上の雲』は1と2の折衷（秋山兄弟の人生を絡ませているので基本は1だが、最後は日露戦争に集約する2になる）。 という感じでしょうか。 で、作品の長短でいえば、圧倒的に2の事件タイプの作品の方が短くできます。1の人生を描くタイプの長編だと、主人公の幼年期、少年期、青年期、老年期をしっかりと描写する必要が多く生じます。また、主人公の新しい家族――妻や息子、婿や嫁、孫など――の描写説明が必要になります。年をとれば時代や政治状況も代わり、その説明がいります。家族の描写も妻となる人との出会いや親交が深まる様子も描写すると――まあ、大変です。 これらをカットすると、気の抜けたような作品になる可能性がかなり高いです。 一方で、事件を描写する歴史小説だと物語で扱うスパンが短いのであまり長くならない傾向があります。まあ、司馬遼太郎の『関ヶ原』とかの例外はありますが。 実は私は、1の人生を描くタイプの歴史小説を書くのが好きなんですね。 「宇喜多の捨て嫁」、「天下一の軽口男」、「秀吉の活」、「宇喜多の楽土」、「絵金、闇を塗る」、「まむし三代記」、「剣、花に殉ず」、「愚道一休」、「豊臣家の包丁人」、「風林火山のむすめ」 など10作。 「人魚ノ肉」は新撰組という隊の一生を書いたという意味では、これも含まれるかもしれません。 ではそれ以外の2のタイプ――事件を描く、タイプはどんな作品があるかというと、ほとんどが短編集か連作短編です。純粋に長編の2のタイプは、「応仁悪童伝」「孤剣の涯て」「秘色の契り」といったところで、3作程度。 そのうちの「秘色の契り」は、直木賞の候補にしてもらいましたが、392ページとなんとか400ページは切ったものの、、、そこそこ分厚い本になってしまいました。 事件を扱っていたのに、なぜこうなったかというと ①登場人物が多い ②約15年とまあまあ長いスパンを扱った のが原因かなと思っています。 ですので、いれたかった場面を泣く泣くカットして、そこを直木賞の選評で突っ込まれることもありました。。。 とにかくコンパクトな長編を書くのが、プロになってから14年間の私の一貫した課題だったのです（孤剣の涯てが328ページで健闘）。 『汝、室町の王たれ』は、最初からワードの原稿用紙の上部に目標300枚と記入して執筆に挑みました。300枚というのは、400字換算ではなく単行本換算です。ですので、ワード1枚の行数と文字数を単行本と同じ数値にして、常に300枚の目安を意識しました。 『汝、室町の王たれ』も30年程度のスパンを扱った作品なのでコンパクトに収めるのは大変に難しい作品ではあったのですが、インタビュー形式にしたのがよかったのか、春日神木などのエピソードを大胆にカットしたのがよかったのか……本文は300枚以内に収めることができました。 おかげでか、どうかわかりませんが、通常よりも少し多めに刷ってもらえるようです。 値段と読了時間――コスパとタイパを考えると、今後もコンパクトな長編が好まれるでしょう。 小川哲氏の『君のクイズ』などは192ページの作品です。 下手をすれば中編ととられてもおかしくないサイズ感です。 （ただ、映画化などを考えると、これぐらいのサイズが案外しやすいのかなとも思っています） ですが、めちゃくちゃ評価が高く売れています。 というわけで、皆さんは長編だったらどのくらいのサイズ感の作品が好きでしょうか？好きな長編作品をぜひ教えてください。 というわけで、いつか京極夏彦先生のように上下巻レンガ本セットを執筆できる作家になれるように、今はコンパクト長編が書けるように精進している木下でしった。 『汝、室町の王たれ』もよろしくお願いいたします。