ANCHOR OF SOLACE｜ 第5話　送る言葉📨 浴室から続く水音の向こうで、陽子はしばらく、スマホの右端に残った日付を見ていた。 ……4日前 その数字は、ただ古いだけではなかった。白い画面の端で、そこだけが小さく残っている。陽子はそこから目を戻せないまま、画面の上で止まっていた親指を、一度だけ下ろした。 件名の下で、閉じていた本文が開く。白い画面に短い行が並び、陽子は最初の一行で息を止めた。声になりそうなものは出てこない。ただ、喉の奥が少し狭くなり、手の中のスマホだけが、急に軽くも重くも感じられた。 壁の向こうで丸く続いていた水音が、不意に途切れた。湯が床を叩く音が消えると、古い冷蔵庫の低い唸りが、リビングの底へ戻ってきた。 脱衣所の戸が開き、濡れた髪をタオルで押さえた咲が戻ってきた。 「お風呂、出たよ」 いつもの高さで落ちた声が、テーブルの前で止まる。タオルを動かしていた手も止まり、布の端に残った水だけが、咲の手首を細く伝った。 陽子はスマホを伏せなかった。咲が戻ってきたことに気づいているのに、顔に残ったものも直さない。普段なら静かに閉じるはずの口元が、まだ少しだけ閉じきらずに残っている。 咲は画面を覗き込まなかった。陽子の顔だけを見て、一歩手前で足を止める。 「……どうしたの？　なんか、いいことあった？」 陽子は黒いスマホを持ったまま、咲へ視線を上げた。 「倫から、メールが来てた」 その名前が、冷蔵庫の低い音の上に落ちた。 咲はその場で、ほんの少しだけ目を見開いた。 「りっちゃんから？」 陽子は小さくうなずいた。手元の光はまだ消えていない。けれど画面を咲の方へ向けることはなく、咲もその先を覗こうとはしなかった。 「いつ来てたの？」 陽子は一度、画面の右端へ目を落とした。白い欄の端に残った日付だけが、そこだけ少し乾いたもののように見えた。 「……4日前」 咲の指にかかっていたタオルが、少しだけ止まった。髪先から落ちた水が、肩の布へ小さく吸われていく。 陽子は画面を見たまま、低く息を吐いた。 「……気づけなかった」 咲は首を横に振った。 「陽子、普段メールあんまり使わないでしょ。通知も切ってるし」 咲は濡れた髪をタオルで押さえ直した。布が水を吸う小さな重さだけが、会話の間に残る。 「フォルダ分けとかも、してないよね」 陽子は少しだけ困ったように目を伏せた。 「……よく分からないから」 「りっちゃんも、LINEとか入れてないしね。そういうの、縛られる感じがするって言ってたし」 陽子は画面を見たまま、小さくうなずいた。 「……倫からのメールだって、そんなに来ないし」 そこで会話が一度途切れた。古い冷蔵庫の低い音だけが、二人の足元で同じ調子を保っている。 咲は少しだけ声を落とした。 「……何て、書いてあったの？」 陽子は画面の端に視線を残したまま、少し遅れて答えた。 「日本に、帰ってくるって」 咲はすぐには返さなかった。冷蔵庫の低い音が、二人の間を一度だけ埋める。その間に、4日前という数字と、倫が帰ってくるという言葉が、少し遅れて重なった。 「それじゃあ、もう着いてるんじゃない？」 陽子は画面の白さを見つめたまま、短く息を吸う。 「……そうかも」 その声は小さかったが、冷蔵庫の低い音に沈むほどではなかった。 咲はそれ以上、言葉を重ねなかった。濡れた髪をもう一度タオルで包み直し、テーブルの端から半歩だけ身を引いた。椅子を引く音はしなかった。 陽子はスマホを置かないまま、親指をゆっくり動かした。画面が小さく切り替わり、返信欄の細い縦線が点滅を始める。 その欄に、すぐ言葉は入らなかった。咲は画面を覗かず、タオルの端を両手で押さえている。冷蔵庫の低い唸りが、会話の途切れた場所に残っていた。 陽子の指が、一文字目を置いた。続く言葉は短く並んでは止まり、いくつか消えて、また別の言葉に置き換わった。画面に増えていく細い行は、咲からは読めない角度にあった。 咲は何も聞かなかった。髪先から落ちかけた水が、タオルの中へ小さく沈む。その間にも、陽子の指はひとつ置いては止まり、何度か画面の上を戻った。 返信の終わりまで来て、陽子はしばらく動かなかった。本文を送る直前、陽子は件名欄に指を戻した。 そこへ、短く文字を置いた。 おかえり、倫 咲の位置から、その文字は読めなかった。ただ、陽子の指がそこで止まったことだけは分かった。 陽子の親指が送信の上で一度止まり、それから静かに触れた。画面の端に、小さく表示が出る。 咲はまだ何も聞かず、濡れたタオルの端を持ったまま、そこにいた。 送信済みの小さな表示は、しばらく画面の端に残っていた。陽子は指を離したあとも、スマホをすぐには伏せなかった。件名欄には、さっき置いた短い言葉が残っている。 おかえり、倫 打ち直した跡も、消した言葉も、咲からは見えないまま、画面の端の表示だけが切り替わっていた。 咲はテーブルの端から動かなかった。濡れたタオルを持つ手が、少しずつ重さを受けている。咲はまだ、画面の方へ半歩も詰めなかった。 画面の光が少し落ちる。件名欄の文字だけが、薄く残っている。 「……髪、乾かしてくるね」 咲の声は、さっきより少し低く、部屋の端に置かれた。陽子は画面を見たまま、小さくうなずいた。 脱衣所の戸が静かに開いて、また閉じる。しばらくして、壁の向こうでドライヤーの低い音が回り始めた。 リビングに残ったスマホは、それ以上、何も鳴らなかった。 The words were sent; the phone stayed silent. 言葉は送られた。スマホは黙ったままだった。 #陽子と咲の日常# #AIイラスト# #AIイラスト好きさんと繋がりたい# 前回のエピソード 『小さく跳ねたあとで📩』 前回の章『Paint It Black』

YUUREI｜A Place to Return To 帰る場所 A Place to Return To その夜の配達を終えたころ、 外ではもう、日が昇り始めていた By the time that night’s delivery was over, the sun had already begun to rise outside. YUUREIが家に戻ると、 台所の方から、温かい匂いが届いた When YUUREI returned home, a warm smell reached her from the kitchen. 鍋の音 The sound of a pot. 焼けたパンの匂い The smell of warm bread. シチューから上がる湯気 Steam rising from stew. トクは、何も大げさに言わなかった Toku did not say anything grand. ただ、皿を持って、 いつものようにそこにいた He simply held out a bowl and was there, as he always had been. YUUREIに、彼の顔はもう長く見えていない YUUREI had not been able to see his face for a long time. 彼の声は、綺麗な声ではない 少しガラガラしていて、 朝の台所によく響く声だった His voice was not a beautiful one. It was a little rough and raspy, the kind of voice that carried well through a morning kitchen. けれど、その声が聞こえると、 朝が来たのだと分かった But when she heard that voice, she knew morning had come. 「おかえり、YUU。食べようや」 その短い言葉の端に、 いつもの笑い皺まで混じっているようだった “Welcome home, YUU. Let’s eat.” Even in those few rough words, it felt as if the usual creases of his smile were there. 皿が置かれる小さな音 The small sound of the bowl being set down. 湯気の向こうにある気配 The presence beyond the steam. その声と気配から、 トクが笑っていることが分かった From that voice and presence, she could tell that Toku was smiling. 帰ってきていい場所は、 言葉より少し先に整えられている A place to return to is prepared a little before words arrive. #YUUREI# #AIイラスト# #AIイラスト好きさんと繋がりたい#