私は夫に言った。 「仕事は辞めない。でも、お義母さんのためにできることは一緒に考える。病院の相談員にも話そう」 夫は怒った。 「結局、自分の仕事が一番大事なんだな」 私は答えた。 「あなたは一度でも、自分が仕事を休むことを考えた？」 夫は黙った。 義母は最近、私に「迷惑をかけてごめんね」と言う。 私は義母が嫌いなわけじゃない。痛みを少なくして、安心して過ごしてほしいと本当に思っている。 でも、私が看護師だからといって、24時間介護を引き受ける義務があるわけじゃない。 先週、千鶴さんも交えて話し合った。 訪問診療や訪問看護、介護保険のサービスを利用し、夫も勤務時間を調整して介護に関わる方向で相談を始めた。 その席で夫が千鶴さんに言った。 「お前は昔から母さんのこと分かってるだろ。週末くらい来られないか？」 千鶴さんは静かに答えた。 「お兄ちゃん、私が高校生のとき、週末に何してたか覚えてる？」 夫は答えなかった。 「私は友達と遊びたかった。でも、お母さんを置いて出かけられなかった」 少し間を置いて、彼女は言った。 「今度はお兄ちゃんが、自分の時間を使ってあげて」 夫はうつむいた。 私はそのとき初めて、千鶴さんがどれだけ長い間、この言葉を言いたかったのか分かった。 今も夫は、私が仕事を辞めないことに納得していない。 でも私は辞めるつもりはない。 義母を見捨てたいわけじゃない。 ただ、誰かを助けるために、別の誰かの人生を当然のように差し出す家族のやり方を、ここで終わらせたい。 皆さんならどうしますか？ 余命半年の義母を介護するために、看護師の妻が仕事を辞めるべきだと思いますか？ それとも、子どもの頃から母親の介護をしてきた妹が断るなら、今度こそ兄である夫が自分の仕事や生活を調整すべきだと思いますか？ そして、夫の家族が長年抱えてきた問題を、なぜ妻が自分のキャリアを犠牲にして解決しなければならないのでしょうか？