すごい…。 砂糖って、こんなにすごかったんだ…。 この本を読んで真っ先に出た感想がこれでした。 普段、何気なくコーヒーに入れているその「甘さ」が、かつて世界を地獄に変え、そして今の資本主義を築き上げた主役だったなんて、思いもしなかった。 「疲れたから、甘いスイーツでも食べよう」 そんな、僕たちのありふれた日常の風景。 けれど、かつて「砂糖」という白い結晶は、国家を動かし、戦争を引き起こし、世界の覇権争いのド真ん中に君臨する「世界の主役」でした。 何度もオススメしてしまいますが、この『砂糖の世界史』はマジですごい本なんです…。 「岩波ジュニア新書でしょ？ 中高生向けじゃないの？」 もしそう思ったら、絶対に侮らないでほしいです。 僕自身、岩波ジュニア新書は「子ども向け」どころか、大人が難解なテーマの全体像を掴むための「最初の1冊」として最高峰のレーベルだと思っています。 専門用語で煙に巻かず、物事の本質だけを驚くほど鮮やかに、かつ容赦なく突きつけてくる。 本書を開くと、かつて王族や貴族しか口にできなかった超高級品が、なぜこれほど僕たちの日常に溶け込んでいったのか、その「光と影」の凄まじい過程が浮かび上がってきます。 ・カリブ海へ送られた1,200万人以上の奴隷と、過酷なプランテーション ・産業革命で酷使されたイギリスの労働者を支えた、安価な甘い紅茶 ・世界規模の搾取と効率化が生み出した、現代資本主義の原型 歴史の教科書では数行で片付けられる「三角貿易」が、どれほど人間の血と欲望で動いていたのか。 そして何よりゾクゾクするのは、過去の歴史を知ることで、現代の「当たり前」がパズルのピースのように解けていく感覚です。 ・なぜ、イギリス人は紅茶を飲むようになったのか？ ・なぜ、アメリカは多民族国家になったのか？ ・なぜ、僕たちは「1日8時間労働」というリズムで生きているのか？ すべては「砂糖」という補助線を1本引くだけで、過去と現在が鮮やかに一本の線で繋がっていく。 この知的な快感こそが、読書の醍醐味だなあと。 教養とは、年号を暗記することではなく「想像力」のことだと思います。 一杯のコーヒーの向こう側に、海を渡った帆船や、歴史を動かした無数の人々の営みを思い描けるようになる。 身近な砂糖ひとつで、世界の視え方がガラリと変わる興奮を味わってみてください。 大人の知的好奇心を強烈に揺さぶる、文句なしの傑作です！ マジでマジでみんな読んでほしい。