除了来自中国的王虹和邓煜,本届菲尔兹奖另一位得主——约翰帕登(John Pardon,中文名白杰文)也与中国的渊源颇深,中文水平极高,曾代表普林斯顿大学获得CCTV央视国际大学群英辩论会非母语组冠军。
谈起为何选择中文,帕登给出过一个极合“数学家本性”的理由:“我当时浏览了学校所有的语言课程,发现中文的文字系统是所有选项中最难、最复杂的。既然要学,就挑最难的来挑战。”
辩论台上,他能娴熟地援引《论语》《孟子》中的警句,以敏捷的逻辑应答对方质询,令人叹为观止。许多曾接待帕登访问的中国数学家回忆,当他们在北京大学、清华大学或西湖大学的学术研讨会间隙与帕登交流时,他往往能直接切换到极其标准、流利的中文普通话,不仅毫无障碍地用中文讨论复杂的拓扑概念,还能阅读中文的数学历史文献与文学作品。
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