ヨーロッパにおける夏至祭は、キリスト教を受容する以前から太陽神に捧げる祭りとして祝われていた。
夏至は最も夜が短くなる日であり、この日を境に冬至へ向かって日が短くなる。そこで太陽に力を与えるという意味合いで焚き火(bonfire)が焚かれ、その火によって今後を占ったり、火の周りを踊ったりして、健康と幸福を祈る。
後に聖ヨハネ(洗礼者ヨハネ)の日(6月24日)と結びつき、夏のクリスマスと呼ばれるようになった。また、この日は聖ヨハネが陸上と水中それぞれで7人、計14人の生贄を求めるとされるため、水に入ってはいけないと伝えられる。
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