1日1000人超の利用があるバス路線が、運転士不足を理由に廃止となってしまう件が話題ですね。 これに対して「労働条件が悪いからだろ?」「運転士の給料上げればいい!」といった意見が散見されるんですが、そんな単純な話じゃないんですよ。これは、 「日本社会全体で、公共交通を維持するために必要なコストを誰も負担したがらなくなった結果、路線バス運転士という職業そのものが持続不可能になっている」 っていう構造問題なんですよね。 そうなってしまった原因は大きく6つ考えられます。 ・路線バス運賃は認可制のため、運転士を確保できるくらいの賃上げをしたくても、事業者の判断だけでは運賃に転嫁できない問題。 ・行政は「公共交通は必要!」と言いながら、道路整備や財政支援は十分とは言えず、都市計画の失敗を民間バス事業者に押し付けてしまってる問題(今回のケースも、途中の道路事情が悪くて高い運転技術が必要という背景が原因の一つ)。 ・利用者は「路線がなくなると困る!」と言いながら、「公共交通は安くて当然!」と主張し、運賃値上げや税負担の増加には反対。サービスは維持してほしいが、そのコストは負担したくないという大きな矛盾問題。 ・運転士は乗客の命を預かり、狭隘道路や慢性的な渋滞、時間厳守のプレッシャーの中で運転するという多くの責任を負いながら、カスハラや悪質なクレームにも対応しなければならず、リスクと報酬が釣り合わない問題。 ・仮に事故を起こした場合、実際の過失の有無とは別に、免許点数、社内処分、賞与減額など、運転士個人に対して重い不利益が及ぶ場合もあり、精神的にも経済的にも負担が極めて大きい問題。 ・人口減少が進む一方、自動運転やライドシェアなど新たな技術・制度への移行は、規制や既得権益維持、ゼロリスク志向等によって遅々として進んでいない問題。 いわば、行政、利用者、事業者が負担すべき公共交通コストのしわ寄せを、最後の一人である運転士が引き受けている、みたいな構図なわけです。 そりゃあ「運転士不足」にも「路線廃止」にもなるってもんですよ。 これは何も千葉のバス会社だけの問題じゃなくって、人口減少社会の日本で、物流でも介護でも保育でも医療でも、社会インフラを支える仕事全般に共通する構造的課題なんじゃないでしょうか。 じゃあどう解決していけばいいのかについては、追って記事にまとめますね。