想再聊聊自研芯片。二供再往前一步,其实就是自研芯片。
当算力越来越接近互联网公司的生产资料以后,大厂一定会越来越在意芯片成本。以前芯片更多是支持主营业务的基础设施,性能和稳定性最重要,但现在 AI 算力本身就在直接影响产品成本,芯片每便宜一点,最后都可能变成自己的利润。
Google、Meta、Amazon 自研芯片,一个很强的驱动力是前面说的 margin transfer。Nvidia、Broadcom 赚得太多,我自己体量已经足够大,就有动力把一部分供应商利润变成自己的成本节省。
国内大厂也有这个逻辑, 不过还额外叠加了一个因素就是算力供给的确定性。
我觉得在这方面早布局特别重要,芯片不是今年决定做、明年就能追上的东西。百度其实 2011 年就在数据中心做 FPGA AI 加速,2018 年发布昆仑芯;阿里 2018 年成立平头哥;腾讯至少在 2021 年已经公布紫霄 AI 推理芯片。它们当年做这些的时候,生成式 AI 甚至都还没有爆发。
现在回头看,这些积累的价值开始变得非常明显。比如阿里今年最新披露,平头哥已经覆盖 GPU、CPU、智能网卡和互联芯片,新一代真武 V900 计划用于超大规模 AI 集群,此前真武芯片已经在阿里云规模部署,并服务数百家外部客户。
而且这里面真正积累的并不只是一颗芯片。芯片每迭代一代,大厂同时在积累编译器、算子库、框架适配、互联、集群调度,以及最重要的是自己真实业务的 workload 数据。
百度当年能做昆仑芯,本身就是因为搜索、推荐这些业务已经积累了很多年 AI 加速经验。大厂自研芯片还有一个天然优势,自己就是最大的客户。
普通芯片公司先设计芯片,再找客户验证;阿里、百度、腾讯、字节这种公司可以先在自己的搜索、推荐、广告、云计算、大模型推理里跑。如果一个 workload 每年要消耗几十万张卡,哪怕单位计算成本只下降 10%,长期价值都可能非常大。
阿里在9月的云栖大会上也强调「芯片—服务器—超节点—网络—模型—推理系统」的联合优化,可见头部云厂最终都会想掌握更多底层能力。
所以我觉得未来 AI 芯片不会只是比谁的单颗 GPU 更强。通用 GPU、自研 ASIC、二供厂商会长期共存,利润也会在云厂、头部芯片厂和二供之间不断重新分配。
另外国内又多了一层供应链安全的需求,所以这条趋势可能会更明显。
以前看大厂做芯片,会觉得离主营业务很远。现在 AI 真正起来以后,才越来越能理解为什么有些公司十年前就开始做这件事。
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感谢金老师提供的新视角。看一家 AI 芯片公司,除了看需求和收入增长,还要看利润最后留在产业链哪一层。
这里提到的两个词margin compression 和 margin expansion。
简单理解margin compression 就是头部供应商的利润率被压缩。客户体量越来越大,也越来越在意芯片成本,就会通过压价、引入二供、自研等方式增强议价权。
margin expansion 则相反,原本份额较小的二供,一旦进入高价值芯片供应链,产品结构和议价能力改善,利润率可能往上走。
短期缺货的时候头部供应商的利润率很难真正被压下来,但长期来看客户一定会想办法降低成本,市场交易的往往就是这个预期。
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